一般に外国文学を研究したり翻訳したりする上では当然のことであるが、単に味読し鑑賞する場合ですら、その国の文化的背景に関する知識を必要とすることは論を俟たない。本事典はイギリスの文学および文化の理解に必要不可欠である広範な背景的知識の中から、「橋」を取り上げたものである。橋にはさまざまな種類があり、それがいろいろな形で文学に登場するが、英和辞典は元より英々辞典にさえ掲載されていないものが少なくないのが実情である。

　また、そのような橋梁用語の意味の問題だけにとどまることでもない。具体的に概略すると、R.D.ブラックモアの『ローナ・ドーン』には 'crossing made by Satan for a wager'(悪魔が賭けをしてこしらえた橋)が描かれているが 、架橋と悪魔伝説との結びつきを歴史の中に理解する必要がある。C.ディッケンズの『大いなる遺産』では、主人公が旧ロンドン橋の下をボートでくぐり抜けるのに 'shoot the bridge'(橋の下を矢のように通過する)という表現が 使われているが、そういう言い回しが流行した当時の時代背景も心得なくてならない。あるいは、T.フッドの詩のタイトルに 'The Bridge of Sighs'(嘆きの橋)という決まり文句が付けられているが、それは映画『哀愁』の原題が Waterloo Bridgeであることとも関連して、「橋」と「死」とのつながりも知るべきことになる。